Un nouveau concept de photovoltaïque, le photovoltaïque sur le canal !

Il est désormais temps d'installer du photovoltaïque sur le canal.

01 Un bon moyen d'éviter l'évaporation du canal

Installer des modules photovoltaïques sur des canaux artificiels semble facile, mais pourquoi le voit-on rarement ?
Une étude montre que si tous les canaux de Californie étaient recouverts de modules photovoltaïques, la production d'électricité pourrait pratiquement répondre à la demande annuelle en électricité de la super ville de Los Angeles. De plus, cela réduira également efficacement l'évaporation de la rivière.
Dès 2015, la Californie souffrait d’une sécheresse de quatre ans. Le gouverneur de l'époque, Jerry Brown, a ordonné une réduction sans précédent de 25 % de la consommation d'eau par ménage. Dans ce cas, les agriculteurs qui utilisent le plus d’eau sont également contraints de réduire l’irrigation. À l’époque, Brown avait également fixé pour objectif que l’État produise la moitié de son énergie à partir de sources renouvelables face au changement climatique.
Pourtant, lorsque les entrepreneurs Jordan Harris et Robin Raj sont venus à leur porte avec une solution à la perte d’eau par évaporation et à la pollution climatique – des panneaux solaires sur les fossés d’irrigation – personne n’était d’accord avec leurs idées.
Huit ans plus tard, alors que l'humanité est confrontée à une chaleur dévastatrice, à des incendies de forêt record, à la crise imminente de la sécheresse sur le fleuve Colorado et à un engagement croissant en faveur de la lutte contre le changement climatique, la société des deux défenseurs, Solar AquaGrid, revisite le passé. Le premier projet de production d'électricité par canal couvert par des modules photovoltaïques aux États-Unis va démarrer.
L’idée est en fait assez simple : installer des panneaux solaires sur les canaux dans les régions ensoleillées et pauvres en eau pour réduire l’évaporation et produire de l’électricité.
Une étude de l'Université de Californie, Merced, soutient également cette idée : couvrir 6 437 kilomètres de canaux en Californie avec des panneaux solaires peut permettre d'économiser 63 milliards de gallons d'évaporation d'eau chaque année, et les panneaux solaires produiront également 13 gigawatts d'électricité. Cette quantité de production d’électricité peut essentiellement répondre à la majeure partie de la demande en électricité de l’ensemble de la ville de Los Angeles. Bien entendu, ce n’est qu’une hypothèse et ces données doivent encore être testées.
Le projet Nexus dans la Central Valley de Californie va changer cela.

Dans l’État américain de Californie, l’énergie solaire des canaux a longtemps été considérée comme le meilleur endroit pour expérimenter, car la Californie dispose d’une bonne base économique, de nombreux canaux et de ressources en eau relativement rares.
Solar AquaGrid estime que seule la recherche d'institutions renommées peut promouvoir la mise en œuvre de cette idée et a financé l'Université de Californie à Merced pour étudier l'impact du projet de canal californien couvert d'énergie solaire.
À peu près au même moment, Turlock Irrigation District (une entreprise qui fournissait également de l'électricité) a contacté UC Merced. L'entreprise espère construire un projet solaire pour soutenir l'objectif de l'État de 100 % d'énergie renouvelable d'ici 2045. Mais les terrains en Californie sont chers, il est donc intéressant de construire sur les infrastructures existantes.
La Californie a engagé 20 millions de dollars de financement public pour transformer le projet pilote en un partenariat tripartite entre les secteurs privé, public et universitaire. Le canal, long d'environ 2,6 kilomètres et large de 20 à 110 pieds, sera recouvert de panneaux solaires et se situera à environ 5 à 15 pieds au-dessus de l'eau.
De plus, l'ombrage des panneaux peut réduire la croissance des mauvaises herbes dans les canaux. Le service public dépense 1 million de dollars par an pour se débarrasser des mauvaises herbes.

02 Le photovoltaïque du canal de Modi est désormais en faillite

Canal PV en Californie, aux États-Unis, n'est en aucun cas le premier du genre.
L'Inde a été le fer de lance du plus grand projet d'irrigation photovoltaïque au monde. Le projet de barrage et de canal de Sardar Sarovar approvisionne en eau des centaines de milliers de villages de la région aride de l'État du Gujarat, à l'ouest de l'Inde.
Narendra Modi, alors ministre en chef du Gujarat et aujourd'hui Premier ministre de l'Inde, a inauguré le projet en 2012. La société d'ingénierie Sun Edison s'est engagée à construire 19 000 kilomètres de canaux alimentés à l'énergie solaire. Mais peu de temps après le lancement du projet, l’entreprise a déposé son bilan.
« Le coût d'investissement est très élevé et la maintenance pose également un problème », explique Jaydip Parmar, un ingénieur du Gujarat qui supervise plusieurs petits projets de canaux solaires.
Il a expliqué qu'étant donné qu'il existe en Inde un grand nombre de zones très ensoleillées et sèches où l'énergie photovoltaïque peut être installée, l'énergie solaire au sol est bien plus économique que l'installation sur les canaux.
La conception volumineuse est une autre raison pour laquelle la technologie n’a pas été largement adoptée en Inde. Les modules photovoltaïques du projet pilote du Gujarat sont situés directement au-dessus du canal, ce qui limite l'entretien courant du canal et l'accès du personnel en cas d'urgence.
Les Américains ont pris note des leçons douloureuses de l'Inde, et le projet photovoltaïque du canal californien utilisera de meilleurs matériaux et sera plus haut provenant de l'eau.
De plus, la tribu indienne de Gila River, aux États-Unis, a reçu un financement pour installer l’énergie solaire sur ses canaux afin d’économiser l’eau et de réduire la pression sur le fleuve Colorado. Le projet Salt River, l'un des plus grands services publics hydroélectriques de l'Arizona, travaille sur cette technologie avec l'Arizona State University.
Le représentant Jared Hoffman, démocrate de Californie, qui parle de technologie depuis près d'une décennie, pense que la construction de barrages plus hauts suscite beaucoup plus d'intérêt que le photovoltaïque des canaux.
Il a alloué 25 millions de dollars dans le cadre de la loi sur la réduction de l'inflation de l'année dernière pour financer un projet pilote pour le Bureau of Reclamation, dont la sélection du site est actuellement en cours d'évaluation.
Plus de 100 groupes de défense du climat, dont le Centre pour la biodiversité et Greenpeace, ont écrit à la secrétaire de l'Intérieur Deb Harland pour les exhorter à « accélérer le déploiement généralisé de l'énergie photovoltaïque au-dessus du canal ».
Les 8 000 milles de canaux actuels des États-Unis pourraient générer plus de 25 gigawatts d’énergie renouvelable, soit suffisamment pour alimenter près de 20 millions de foyers et empêcher l’évaporation de dizaines de milliards de gallons d’eau.